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47煉獄

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47煉獄

博山爐雕琢精細,神都極盡能工巧匠,山影重疊,裊裊香煙騰空繚繞護爐,團團散開消散。

屏風後,只有一盞屋角的宮燈微弱亮著,然燈芯即將燃盡到底,潦倒暗夜中。

李錦書悄無聲息一步一步進了殿,繞過屏風撩起床帳,坐到了床畔。

錦繡衾背下,李蘭舟安然睡眠,無知無覺。

李錦書靜靜看了她一會,她睡夢中的恬然之象,不似白日清醒時那般有隔閡距離,讓他舍不得挪開眼。

“皇姐,你真的要嫁給那個魏瑾嗎?”他盯著她,眼眸激動地顫了顫,聲音輕了又輕:“他究竟有什麽好?就因為......他是魏家嫡公子?”

他其實自己也清楚,就因為身份權勢,全都是因為權利!

“因為魏家因為魏黨,皇姐您就要拋下錦書嗎?權勢謀奪有千百種方式,為什麽就一定要嫁給他呢?”他蹙起眉,眼尾通紅一片,好似受了天大的委屈一般,一雙眼瑩瑩積閃起淚光:

“自從錦書來到這大明宮中起,就一直與皇姐相伴,日夜相守......”淚珠直直砸落,浸進了李蘭舟酣睡無覺的錦被中。

斷了線的珍珠劈啪劈啪掉落。

“皇姐你可有想過,若是你走了,錦書怎麽辦?”他迷蒙通紅的淚眼中,驟然湧起記恨,“我的蘭舟,你與那魏瑾耳鬢廝磨時,可會想過我獨守宮中?輾轉難寐,徹夜難眠?”

他的聲音鼻音厚重,不甘夾雜著委屈:“權勢養人,可沒有你陪在身側,這樣的江山得來又有什麽意思呢?”

角落的那一小盞宮燈徹底熄滅,唯一的光亮沒了。

“蘭舟,蘭舟.......”與暗夜融為一體的男人如鬼魅般輕語呢喃,“希望你一輩子都愛這權貴江山,千萬別愛上別人。”

我才是天底下最有權勢的人,能配得上你的,只有我。

他小心翼翼牽握起睡夢中李蘭舟的纖纖柔夷,謙卑地低下頭,在她手背上輕若鴻毛般印下一吻。

他身在暗夜中,牽握著女人的手,渾身緊繃發顫,盯著李蘭舟的目光如炬而狂熱,如毒蛇盯上獵物。

*

關於蜀地的洪災和農民叛亂真的不如李祥桂而言那麽簡單。

因著李蘭舟並沒有提前通知各地迎接便獨自去了蜀地,所以當各地反應過來時,李蘭舟早已趕了許久的路程到了西南蜀地。

沒有其他人介入,倒是使李蘭舟看到了真相。

他們一行人深入蜀地第一天,官道上就是一眼看不到盡頭的流民,如此龐大的數量,可不是李祥桂呈奏上來的奏折寫的部分受災而已。

李蘭舟身著男子裝束,讓其他人客棧等候,只帶了白術前去打聽探查。

他們二人到官道邊上時,只見一衣衫襤褸面黃肌瘦的男人正在搶奪一對母女手上一小點臟兮兮的饅頭。

“大爺!大爺行行好!這是我們母女倆最後一點點吃食了!大爺您就行行好!”那老婦抱著懷中的孩童死死拽著那悍民男人的手,又哭又叫。

“起開!”男人直接將其踹開,老婦抱著孩子倒在路邊,面容花得看不清原樣的孩子也隨著母親大哭起來。

這時又向那婦人走去三個男人,同是粗衣破舊,卻看上去吃得飽穿得暖,精神氣十足,帶頭的踢了踢那哭天喊地的老婦,戲謔道:“哎孫婆娘,沒飯吃了?”

三個大男人不懷好意地對視了一眼,又對地上的老婦居高臨下道:“陪我們三兄弟玩一下,我們三兄弟就給你們娘倆口飯吃,怎麽樣?”

老婦人渾身上下蓬頭垢面臟兮兮的,臉上淚痕還未幹,聞言驚恐地抱緊懷中的孩子,一步一步向後挪退:“你們要幹什麽!”

三只禽獸眼見著就要饑不擇食。

李蘭舟怒不可竭,吼道:“白術!”

身後的白術點了一下頭,隨即飛身而起,從背後一腳一個踹飛了其中兩人,剩下一人還未反應過來,臨頭就劈下來一件硬物,將他敲得頭暈眼花倒地不起。

白術一身精瘦黑衣穩穩落地,手上握著未出鞘的寶劍。

李蘭舟走過去,將那老婦人扶起身。

那老婦涕泗橫流,抱著孩子又磕頭又謝恩,一口一個恩公大恩。

李蘭舟親自將她扶起,問道:“娘子這是從何而來,又是到何處去?此地究竟發生了什麽?為何會有這麽多流民?”

老婦老淚縱橫:“二位郎君有所不知,我等都是從貧陽過來的,我家那片糟了洪水,房屋田舍都沒了,成了廢土,就連....就連妾身的郎君,也被沖走再也無音訊......我帶著孩子,也是想去投奔成都府的舅母,只是久不聯系,也不知道我那舅母可有受洪災所累,是否還尚在人間。”

老婦說著又聲淚俱下。

李蘭舟擡眉遠眺,這官道上烏泱泱的流民,如同朝著一個方向前行的螞蟻,衣衫襤褸衣不蔽體,官道邊,還時不時倒下幾具屍體,而周圍的人視若平常。

實在是人間煉獄!

大夏一向繁榮昌盛,看慣神都繁榮富庶,哪見人間餓殍遍野時?

“你們都是要去成都府的嗎?糟了洪災的只有貧陽嗎?”李蘭舟又問。

那老婦連連搖頭:“不只貧陽,我知道的其他周圍的清平、河佑,爍南幾地連帶著都糟了殃,況且還有我不知道的那些地界,也不好說。”

李蘭舟深深吸了一口氣,問那老婦人:“娘子如何稱呼?”

婦人答道:“賤妾姓孫。”孫娘子瞧著李蘭舟和白術衣著樣貌光鮮亮麗,不由多提醒道:“踏北軍正到處抓壯丁呢,這一路上豪強眾多,不說是豪強,便如是剛才那般的流氓也不少,二位郎君可要仔細自己,莫要這麽光明正大錢財外露出現在人前。”

李蘭舟因為她的好意提醒而松開了一直皺起的眉,抿唇微笑:“多謝孫娘子,我初來蜀地,還尚有些家底,不如煩請孫娘子跟在身邊帶帶路?”

孫娘子連連搖頭擺手:“我只是認得些地,可整個蜀地,我也不全知曉路啊。”

李蘭舟神情溫和:“不必帶路也行,只是身邊缺個蜀地人講講人情風貌,孫娘子跟著我身邊,我可以為孫娘子發些微博的酬勞,也可解孫娘子的燃眉之急,孩子也有飽腹之食,況且,”李蘭舟的目光轉向地上昏睡的三個流氓,好意提醒,“我不日也將啟程前往成都府,也可暫時護著孫娘子平安抵達。”

孫娘子又流下淚來,又要哭謝,李蘭舟趕緊扶她起身,帶著面黃肌瘦餓得不成人樣的母女上了馬車。

一路上馬車擠過官道,兩畔都是流民,李蘭舟看在眼裏。路過一具蒼蠅翁翁、裸露曝光日下的屍體,她難免悲從中來。

也許在洪災發生之前,也許在家破人亡之前,她也還只是一個父母寵愛的小女娃,拿著風箏穿過田野村道,飛奔下山,朝著野花芳香的綠茵而去。

蒼天在上,民生多艱。

李蘭舟放下馬車簾子,疑問道:“娘子適才說的踏北軍是什麽?”

孫娘子瞪大眼:“二位郎君居然不知道?這踏北軍正和朝廷的兵在打仗呢!”她解釋道:“天災人禍,豪強盛行,實在是活不下去了,幾個地方的人就聯合起來和朝廷抗爭,原先只是幾個村子,現在日漸壯大,有好幾千號人物了。”

李祥桂奏折上寫的幾個貪財的農民,原來竟是這樣。

李蘭舟不解:“娘子說的天災人禍,豪強盛行又是何意?鬧了洪災,這蜀地的朝廷官員都不管的嗎?朝廷的賑災糧呢?為何已經嚴重到哀鴻遍野了?”

“朝廷?”孫娘子卻如一下子應了激一般,冷笑道:“助紂為虐,苛捐雜稅,為虎作倀!”

“四季征稅,還有食稅、酒稅、過橋稅、甘泉稅多得數不清,誰管過我們?吃口飯喝口水都要交稅,便是我那可憐的大女兒......”她痛哭出聲:“也是因著地痞豪強與官府勾結,抓去賣了的!”

李蘭舟和白術驚詫又愕然地對視了一眼。

李蘭舟輕呼:“竟有此事?!”

白術也說:“我朝先帝早已下旨,只夏秋兩季征稅,還有你剛才說的那些稅事,我聞所未聞。”

跟在李蘭舟身邊,他也耳濡目染學會了一些。

李蘭舟投來淡淡讚許的目光,白術又倏然低下頭,有些不好意思。

孫娘子嗚咽痛哭:“我又豈會騙二位郎君!我家男人音信全無之後,那劉粒仗著劍南西川節度使大人的親信庇護,凈做些勾三下四的混賬事,以我家交不出稅銀為由將我含辛茹苦養大已有十二的大女兒給搶走了!我聽旁人說,他們會將我那苦命的女兒賣入勾欄!一輩子都被男人踐踏喲!”

李蘭舟怒喝:“豈有此理!”

光天化日,朗朗乾坤,竟然還有人敢如此欺上瞞下,當真以為她和李錦書是死的嗎?!

當天回了客棧,安頓好孫娘子母女倆,李蘭舟即刻叫人備了紙墨寫信給李錦書,告知情形:

蜀地地處偏遠,受災半數有餘,李祥桂欺上瞞下,罔顧朝廷信任,私征苛稅,欺壓奴役百姓,即刻讓隴西故地派族中德高望重的長輩前來,並另派一隊人馬增援。

又過了一日,孫娘子洗漱穿戴好了露出原本的樣貌,原也只比李蘭舟大了八歲餘,只是天災人禍、家破人亡,加之為了自身安危、擔驚受怕蓬頭垢面多日,這才看起來年老。

她在客棧中安住時發現了李蘭舟女子的身份,李蘭舟啟程去往成都府的路上,她哭訴道:“女娘,我知您出門高頭大馬,這麽多威猛護衛帶在身邊,定是有身份之人物,懇請您救救我的女兒!”

李蘭舟於心不忍,親自欲扶她起身。

孫娘子搖頭:“我知此事艱難,若是困擾女娘那便作罷。”

李蘭舟將她扶起,許諾說:“孫娘子放心,我定然會為你找回女兒。”

孫娘子千恩萬謝。

成都府城並未受災,愈臨近成都府城,流民就越來越多,盯著李蘭舟車馬虎視眈眈的人就越多。要不是馬車身後跟了兩排兩裏地長的帶刀侍衛,刀鋒淩厲又瘆人慎得慌,這些流民怕早已將李蘭舟的馬車給生吞活剝了。

身手訓練有素的親衛去探了路回來,悄悄將消息稟告給了白術,白術凝眉,又上了馬車,附耳說與李蘭舟。

原來是成都府城門閉死多日,數額龐大的流民都在城門外安營紮寨了。

到了城門外,果然滿地都是密密麻麻的人,如今正是青黃不接之季,地上全是塵土,連草根都被拔食翻找殆盡。

李蘭舟吩咐了親衛去叫門。

輪番叫喊了一會,那城門上都無人應答,那小山一般厚重的城門死死緊閉,紋絲不動,風沙嚓嚓吹過城門上方牌子上的“成都”二字。

一旁的人庸庸懶懶閉著眼躺在地上,說道:“別白費力氣了,沒人會管我們。”

人聲附和:“是啊,我看那李大人,是想活活將我們餓死在這外邊。”

還不等李蘭舟說話,一直靜靜坐在馬車上抱著孩子的孫娘子就如餓狼撲食一般爬下了車,便激動叫道:“蓉兒!蓉兒!阿娘在這!阿娘在這啊!”

只見孫娘子四腳著地又爬又跑奔入了人堆裏,與一帶著腳銬手銬的女娃雙雙抱做一團,哭做淚人。

李蘭舟因這一變故,也下了馬車,忙示意親衛註意護住孫娘子。

守著一眾“搶”來的女娃等在這好幾天的劉粒本就不耐煩,心情郁悶至極,此刻見這突然竄出來的瘋婦,就要拿她解解氣,可下一瞬見馬車上的人兒,便忘了其他。

一身素白如雪,墨發只用一根玉簪簪好,雍容不迫,周身獨立,面容清艷絕色,一見再難忘。

他的腦中轟然一鳴,讀書少,腦中只冒出一句話:此女只應天上有,人間哪得幾回見。

適才孫娘子鬧大的動靜,已吸引了眾多目光瞧過來這邊,如今憑空出現了一美人,更是引得人頻頻側目。

李蘭舟這才覺得不妥,她今日未戴圍帽或面紗。

有人說:“這麽美的美人,肯定很香。”

有人應答:“肉一定很鮮.......”

“如果能將之分食就好了,我要她的頭,太美了,吃不完可以放著看看......”

“我要把她的手砍下來煮,看著就嬌嫩纖細,青蔥如玉。”

周圍聚攏的人越來越多,隱有合圍之勢。有一餓昏了頭的流民眼冒青光,口水直流,顫顫巍巍伸著手就朝李蘭舟撲過來。

“美人.....人.....肉.......”

白術大步向前擋在李蘭舟身前,一腳將其踹開,可此人已失了心性,一瘸一拐爬起來,又撲上來。

白術目光一厲,寶劍出鞘,看著已經瘋魔了不能稱之為人的“怪物”朝他沖來,他的下顎緊繃,長臂一揮,一劍封喉。

黑衣浸染上血,他手握長劍指著一圈原本不斷試探靠近的人,殺氣冷然:

“再敢靠近,猶如此狀!”

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